Economische missie naar India met twee Airbussen en een Falcon

Sire, uw tweede vliegtuig staat klaar

Ons koningspaar kan op zijn reis door India kiezen uit twee identieke vliegtuigen. Twee Airbussen staan klaar op de luchthaven van New Delhi om hen rond te vliegen. Als de ene in panne valt, stijgt de volgende op.

Tinne Peeters

Brussel - Die twee vliegtuigen kregen ook nog het gezelschap van een Falcon 900, die minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht van de Rwandese hoofdstad Kigali rechtstreeks naar India bracht.

Niet een, maar twee vliegtuigen staan vertrekkensklaar op het tarmac van New Delhi om koning Albert II en koningin Paola op hun staatsbezoek te begeleiden. Een eerste Airbus van het type A-310 bracht het koningspaar en zijn gevolg van minstens 150 personen naar India; een tweede vertrok later met enkel drie personen aan boord: de piloot, de copiloot en een mecanicien. Die tweede jet dient louter als 'vervangtoestel': als nummer een in panne valt, stijgt nummer twee op, zodat de missie van de gekroonde hoofden op geen enkele manier in gevaar komt.

Een Falcon 900 voor De Gucht

Onwaarschijnlijk is zo'n panne niet, met een zekere regelmaat kampen de toestellen met technische problemen en moet een vertrek van een minister uitgesteld worden.

"Ik heb hier een tweede vliegtuig gezien", geeft Pierre-Emmanuel De Bauw, woordvoerder van het paleis, vanuit Delhi toe. "Maar ik weet niet precies wat het hier doet. U moet Defensie om uitleg vragen." Een derde legertoestel, een Falcon 900, bracht minister van Buitenlandse Zaken De Gucht (Open Vld) via Istanbul en Kigali naar de Indiase hoofdstad. Met die Falcon zouden trouwens ook technische problemen zijn.

De vakbonden gaan niet akkoord met de prioriteiten van defensieminister Pieter De Crem (CD&V). "Hij bespaart op alle mogelijke manieren, in de komende jaren is er geen enkele budgettaire ruimte voor het personeel", zegt Dirk Deboodt van de socialistische vakbond ACOD. "Maar als de koning vliegt, kan blijkbaar alles. Misschien kunnen ze nog een derde Airbus sturen? Want die twee Airbussen kunnen gerust gelijktijdig in panne vallen." Ook de oppositie heeft genoeg van al die koninklijke verspilzucht. "Voor de kleine man geldt de vliegtuigtaks, de koning krijgt een extra vliegtuig", zegt parlementslid David Geerts (sp.a). "Die tweede Airbus maakt deze reis minstens 150.000 euro duurder. Reken daar nog maar eens 100.000 euro bovenop voor de Falcon van De Gucht."

'Verborgen boekhouding'

N-VA dient volgende week een wetsvoorstel dat een einde moet maken aan de "verborgen boekhouding" van de koning. Alle kosten die departementen zoals Defensie of Buitenlandse Zaken maken op verzoek van de koning zouden voortaan doorgerekend worden aan het koningshuis. "Of de koning dan twee of vijf vliegtuigen gebruikt, is zijn keuze. Hij zal de kosten zelf moeten dragen", zegt parlementslid Jan Jambon (N-VA).

Enkele maanden geleden lekte al uit dat het koningspaar in de eerste helft van 2008 vijftien keer heen en weer naar het buitenland is gevlogen met een legerjet. "Ze leren het nooit", zucht een hooggeplaatste bron bij het leger. Deboodt: "Als we binnenkort in de mess een dronk moeten uitbrengen op ons koningshuis zullen we zeggen: 'Leve de koning, die met onze centen speelt'."

Koning Albert en koningin Paola landen met een Airbus op de luchthaven van de Indiase hoofdstad New Dehli.

© 2008 De Persgroep Publishing