"Ik voelde me net Nixon"

"Ik was bleek, had griep en koorts en voelde mij net Nixon tijdens zijn beruchte tv-debat in 1960 met J.F. Kennedy. U weet dat Nixon dat debat eigenlijk won, maar het in de ogen van de publieke opinie verloor omdat hij te veel zweette. Bij elk tussenfilmpje kwam de schminkster mij deppen en bijpoederen."

Zo kijkt Bart De Wever (N-VA) terug op een debat dat woensdagavond rechtstreeks werd uitgezonden op de RTBF. Het was de proefaflevering van een nieuw programma - Répondez @ la question! - waarin een politicus een uur lang wordt ondervraagd door drie journalisten en een moderator. En het ging er redelijk heftig aan toe. Vaak leek het meer op een kruisverhoor dan op een informatief gesprek.

Hoe zijn ze bij u terechtgekomen? En waarom heeft u aanvaard?
Een tijd geleden was ik op de RTBF-radio. Johanne Montay van de tv stond mij op te wachten in de gang. Ze moest mij "iets" vragen. We zijn samen gaan lunchen, en tegen het dessert had ik mijn deelname toegezegd. Voor de eerste aflevering hebben ze ongetwijfeld naar een schokeffect gezocht. De Wever in Franstalig België, dat is sensatie, dat is een knaller.

Het ging er vrij heftig aan toe...
Ja, het was een soort van tribunaal met drie rechters en een auditeur waarin je je eigenlijk niet kan verdedigen zoals het hoort. Ik heb geen moeite met het format, maar voor mij was het niet altijd even aangenaam. Wij zijn dat hier ook niet gewoon. In de Franse tv-cultuur gaat het er veel harder aan toe dan in de Angelsaksische wereld. In Amerika zou zo'n debat niet mogelijk zijn. In Vlaanderen zitten wij daar een beetje tussenin. Ik hoop dat ze de gasten die na mij volgen even hard aanpakken.

Heeft u uw punten kunnen maken?
Neen, dat had ik ook niet verwacht. De onderwerpen zijn een beetje commercieel gekozen, als u begrijpt wat ik bedoel. Het moet boeiende tv opleveren. Voor de zoveelste keer werd dus de foto bovengehaald waar Jean-Marie Le Pen (Frans extreem-rechts politicus, red.) en ik opstaan, en werd mijn aanwezigheid op de begrafenis van Karel Dillen (stichter Vlaams Blok, red.) opgerakeld. Ik heb nog eens geprobeerd om het uit te leggen, maar het is boter aan de galg. Op een bepaald moment heb ik dan ook gezegd dat ik het mij niet meer kan aantrekken. Weet u dat ze heel mijn leven hebben uitgevlooid en slechts die twee foto's hebben gevonden?
Vandaag (woensdag, red.) heb ik wel tientallen mails van Franstaligen gekregen. Mensen die zich excuseren omdat ze geen Nederlands kennen én omdat ik zo hard ben aangepakt. Ze zijn het niet met mij eens, maar ze begrijpen mij wel. Uit een internetpeiling blijkt trouwens dat 65 procent van de kijkers vond dat ik oprecht was, dat ik meende wat ik zei. Dat percentage steeg voortdurend tijdens de uitzending.

U sprak meer dan behoorlijk Frans...
Het mocht ook in het Nederlands, maar dat zag ik niet zitten. Met een micro in het oor voor de simultaanvertaling, dat werkt niet. Dan liever Frans, alhoewel ik het niet goed spreek, vind ik zelf. Ik durf het debat nauwelijks te herbekijken.

Kreeg u de vragen op voorhand?
Neen, alleen wat algemene thema's waar ik niets aan had. De bedoeling was dat ik zo weinig mogelijk op voorhand wist. Komt daarbij dat ik de avond voordien in bed lag met griep. Woensdagavond had ik nog steeds koorts en ik zweette enorm. De schminksters hebben hun werk gehad. Ook tijdens de uitzending. Bij elk tussenfilmpje kwamen ze deppen en bijpoederen. Ik voelde mij net Nixon tijdens zijn beruchte tv-debat in 1960 met Kennedy. (Paul GEUDENS)

© 2008 Concentra